流星雨的成因與彗星有關。彗星是由冰塊及沙石組成的球體,不少彗星會不停地繞著太陽運轉,有些則只會造訪太陽一次,然後一去不返。
當彗星接近太陽時,彗星會因太陽的熱力而使表面物質昇華,這些昇華了的物質就是日後的流星體。在彗星繞日運動中,部份流星體會和彗星分離,遺留在彗星的軌道上。流星體由於太陽光壓及行星作用力,會不斷擴散,互相遠離,而且範圍逐漸增大。
當地球的運行軌道與彗星軌道相交時,流星體受地球地心吸力影響,會闖入地球大氣層並且燃燒,而燃燒時所產生的火燄亮光,就是我們看到的流星雨了。
如果散佈在彗星軌道上的流星體又多又廣的話,往往在彗星回歸後的幾年內,仍可看到由該彗星所產生的流星體所造成的流星雨。
經研究後發現,獅子座流星雨,就是由一顆於1866年發現的Tempel
-Tuttle 彗星所形成的。
|